Le programme Apollo , c'est avant tout un défi technique. Pour y arriver
les américains auront besoin de leurs meilleurs ingénieurs ainsi que de ceux des
pays étrangers. En 1945, lorsque les Etats-Unis entrent en Allemagne, ils
découvrent des centres de recherches pour les fusées V2. Ils font également
prisonniers les scientifiques allemands pour les expatrier aux USA. Wernher von
Braun était l'un d'eux. Cet homme sera l'investigateur des programmes spatiaux
américains tels que Apollo, Mercury ou Gemini.
Les différents programmes spatiaux ne présentent pas seulement un
aspect politique et militaire mais également économique. En effet, la création de
la NASA a généré de nombreux emplois et le budget dédié à la recherche
spatiale s'est envolé.
A l'apogée de la préparation du programme Apollo, la NASA employait prés
de 36 000 fonctionnaires mais faisait également appel à environ 376 000 personnes
par le biais de ses sous-traitants.
Le 27 janvier 1967, les astronautes d'Apollo 1 prennent place dans le
module de commande afin d'effectuer des tests et des manoeuvres en prévision
du grand départ. Mais un incendie se répand dans la capsule et l'équipage est
brûlé vivant. La NASA retiendra les leçons de ce tragique accident.
Il n'y eut pas vraiment d'Apollo 2 et 3. Mais deux missions eurent toutefois lieu,
sans que l'on ait beaucoup d'informations sur elles. Enfin, les vols reprennent le
9 novembre 1967 avec le lancement d'Apollo 4. C'est une mission inhabitée afin
de tester le matériel avant d'y installer des hommes. Il faudra attendre Apollo 7
pour qu'une mission soit habitée. Celles qui suivirent ont préparé l'alunissage
d'Apollo 11.